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Apr 11, 2023

El fenómeno Nayib Bukele

Fotos: AP Images Nayib Bukele, el impetuoso joven presidente de El Salvador,

Fotos: Imágenes AP

norteayib Bukele, el impetuoso y joven presidente de El Salvador, ofrece un estudio de intrigantes contrastes.

Es descendiente de árabes palestinos, pero adopta una política exterior incondicionalmente pro-Israel. Ingresó a la política bajo la bandera del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), grupo comunista que libró una guerra de guerrillas durante las décadas de 1970 y 1980; pero ahora gobierna con un estilo populista de derecha que ha obtenido el apoyo del expresidente estadounidense Donald Trump.

Y a los 37 años, es el jefe de Estado más joven del mundo y, según las encuestas de opinión locales, el más popular. Casi parece una maravilla que la pequeña República de El Salvador, un país de 6,5 millones de habitantes, aproximadamente del mismo tamaño que Nueva Jersey, en el istmo de América Central, bordeado por Guatemala y Honduras, pueda contener sus gigantescas contradicciones.

Nayib Bukele actualmente tiene un índice de aprobación superior al 80 por ciento y, según algunas encuestadoras, posiblemente hasta el 90 por ciento. Sin embargo, alimentar esa popularidad es una dura represión de las maras, las temibles bandas criminales que han aterrorizado al país durante las últimas dos décadas. Si bien la influencia de las pandillas ha sido perniciosa, contribuyendo a una tasa de homicidios per cápita que durante un tiempo fue la más alta del mundo, Bukele ha recibido críticas por la crueldad de sus políticas.

Pero a los salvadoreños no parece preocuparles que el presidente asuma poderes extraordinarios si eso es lo necesario para garantizar "la pacificación del país".

“La evaluación del gobierno de Bukele depende de cómo definamos la democracia”, le dice a Mishpacha José C. Moya, director del Programa de Estudios del Gran Caribe del Instituto de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Columbia. “Si lo evaluamos como una democracia liberal, con su separación de poderes, límites al poder ejecutivo y estado de derecho, el gobierno de Bukele es bastante deficiente. Pero si definimos la democracia literalmente como la soberanía del pueblo, entonces el gobierno de el jefe de estado más popular del mundo sería necesariamente el más democrático".

Por muy popular que sea la lucha de Bukele contra elvacío ha sido, sus decisiones económicas no siempre han resultado exitosas. Como parte de su campaña para parecer innovador y mantenerse a la vanguardia, El Salvador adoptó Bitcoin como moneda de curso legal en todo el país e invirtió cientos de millones de dólares de fondos estatales en la criptomoneda. Las fluctuaciones del mercado resultaron en pérdidas millonarias para el país, aunque esto se ha visto eclipsado por la exageración que rodea a la guerra contra las pandillas.

"Si bien fracasó en términos económicos al adoptar Bitcoin como moneda de curso legal, su represión contra las pandillas (facilitada en parte por negociaciones secretas con ellas) lo convirtió en una figura popular en su país, a pesar de su transición gradual hacia el autoritarismo y la represión política", explica. Profesor Arie Kacowicz del Departamento de Relaciones Internacionales de la Universidad Hebrea a Mishpacha.

El desarrollo del ideario de Bukele no ha seguido una trayectoria tradicional. Comenzó su carrera en el FMLN, un partido de ultraizquierda, pero gradualmente se desplazó hacia la centroderecha. A diferencia de otros líderes regionales que se han alineado con movimientos de izquierda, Bukele ha sido un firme partidario de Israel. De hecho, una foto de su visita al Muro Occidental mientras se desempeñaba como alcalde de la capital de San Salvador ha dado la vuelta al mundo. Y aunque su origen étnico sugeriría que sus simpatías están con los palestinos en su conflicto con el estado judío, ese no es el caso.

“El hecho de que el actual presidente sea de origen palestino no es ni una ventaja ni una desventaja para la relación con Palestina”, dijo el emisario de la Autoridad Palestina, Marwan Jebril Burini, sobre Bukele en una entrevista con un medio de comunicación árabe. "Nuestra relación es respetuosa".

Después de la elección de Bukele en 2019, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel lo felicitó y lo llamó "socio para la cooperación", y señaló que ya existían lazos amistosos.

"Esperamos fortalecer las relaciones entre los dos países, que se han caracterizado por la amistad a lo largo de los años", dijo en ese momento un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores.

Gustavo Sierra, un periodista latinoamericano conocido como observador del hampa de las maras, dice que la personalidad de Bukele representa una nueva tendencia para los políticos populistas latinoamericanos.

“En esta generación, los desarrollos han ido en la dirección opuesta a lo que sucedió en el pasado”, dice. “Los políticos solían abrazar una determinada ideología y buscaban adeptos para ella. Ahora miden el estado de ánimo de la gente y ven lo que quieren escuchar, y en base a eso forman su ideología. Bukele identificó el principal problema que enfrentaba El Salvador y Pensé en lo que la gente quería que pasara con eso".

"EL DICTADOR MÁS COOL DEL MUNDO" El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, ha trabajado duro para construir su marca, dominando tanto el micrófono como las redes sociales.

La primera imagen captura una escena inquietante: un mar de individuos con la cabeza bien afeitada, vestidos solo con pantalones cortos blancos, sus cuerpos completamente cubiertos con intrincados tatuajes. Están sentados en el suelo en actitud de sumisión, con las manos sobre la cabeza, bajo la atenta mirada de los soldados salvadoreños que portan fusiles.

En la segunda imagen, estos mismos individuos descienden de un autobús, obligados a correr a toda velocidad por los policías que los rodean. Su destino: el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) de última generación, aclamado como la "penitenciaría más grande de las Américas", a menudo referido simplemente como "la megacárcel de Bukele".

Con una capacidad asombrosa de 40,000 reclusos, esta instalación encarcela a los mareros, los miembros de las pandillas despiadadas que infundieron miedo en esta nación durante décadas. Ahora, privados incluso de las comodidades básicas de un colchón o la luz del sol, estos prisioneros soportan severas dificultades dentro de los confines de esta imponente estructura.

En la tercera y última imagen, nos encontramos con Nayib Bukele, el presidente de El Salvador, caminando entre las filas de cautivos, flanqueado por dos oficiales. Su semblante se asemeja al de un actor principal en una película de acción, exudando una confianza carismática. Pero esto no es un tráiler de película; es parte de una campaña de promoción oficial orquestada por este jefe de Estado, quien aparentemente opera en modo de elección perpetua, para atender a sus millones de seguidores y devotos.

Este tipo de gobernanza genera vehementes reproches por parte de las organizaciones de derechos humanos, que denuncian este trato a los presos como "inhumano". Pero Bukele no se inmuta. Sintiendo el hambre de la población por una mano dura contra el desorden que ha reinado en El Salvador, ha ignorado la Asamblea Legislativa durante más de un año y orquestó una reforma radical de la Corte Suprema.

Si hay un lugar donde Nayib Bukele realmente prospera, es detrás de un micrófono. Él entiende que su audiencia se extiende mucho más allá de los límites físicos de un evento, llegando a sus cinco millones de seguidores en las redes sociales, solo un millón menos que la población total de su país. Aunque a menudo usa una gorra alegre o una chaqueta de cuero, Bukele mostró un estilo más formal en las Naciones Unidas, elegantemente vestido con un traje.

Antes de dirigirse a la asamblea de líderes mundiales, los sorprendió al exclamar: "¡Un segundo, por favor!".

Aprovechó el momento para tomar una selfie en su teléfono, de pie frente a la cámara. "Créanme, esta selfie llegará a muchos más ojos que mi discurso", declaró, marcando el tono de su discurso.

En otro discurso televisado, se dirigió directamente a los jefes de las bandas criminales cuyos miembros de base estaban internados en el CECOT. "Aprovecharé esta oportunidad para enviar un mensaje a los criminales", proclamó con confianza. "Se rumorea que buscas retribución contra aquellos que siguen las reglas. Bueno, adelante e inténtalo. ¡Pero ni un solo bocado de comida llegará a las celdas de la prisión! Veamos cuánto aguantan tus 'chicos de casa' sin morder ¡Lo juro, no probarán ni un grano de arroz!

"¡Y no me importan las opiniones de los organismos internacionales! ¡Si quieres defender a tus gánsteres, ven y reclámalos!"

El video viral que siguió provocó una mezcla de horror entre las organizaciones de derechos humanos, pero como era de esperar, también obtuvo innumerables respuestas positivas, no solo de los salvadoreños, sino de toda América Latina. El fenómeno Bukele claramente ha tocado una fibra sensible en una región plagada desde hace mucho tiempo por el crimen organizado.

"Para comprender la realidad política y social de El Salvador, hay que lidiar con el fenómeno conocido como maras", explica Gustavo Sierra. Estas pandillas, dice, no se originaron en Centroamérica, sino en Estados Unidos.

“Muchos miembros jóvenes del FMLN de El Salvador, entrenados en tácticas de guerrilla y métodos organizativos, se encontraron exiliados en Estados Unidos, principalmente en Los Ángeles”, dice. “Allí, en los barrios más marginados que habitaban, se encontraron con bandas mexicanas y afroamericanas, lo que les obligó a defenderse”.

"Este brebaje de brujas produjo el nacimiento de las dos facciones mareras más notorias: Mara Salvatrucha, o MS-13, y Barrio 18. "Estas pandillas sembraron el terror por donde pasaban, cometiendo diversas atrocidades tanto contra opositores como contra personas inocentes, y rápidamente se expandieron por todo Estados Unidos. Unidos, lo que llevó al gobierno a recurrir a la deportación".

A su regreso a El Salvador, las maras encontraron mermadas las fuerzas armadas de la nación, lo que creó un caldo de cultivo fértil para su resurgimiento. Su control sobre el país pronto hizo imposible hacer negocios o gobernar sin llegar a acuerdos con ellos. Los gobiernos anteriores al de Bukele recurrieron a negociaciones con las maras para mantener una apariencia de orden. En consecuencia, dudas similares han plagado al actual líder.

"Sin duda, también podría haber algún tipo de arreglo con el gobierno actual", dice Sierra. “Es común en casos como estos, como hemos presenciado en México, forjar alianzas con una pandilla mientras arrestan a las otras. Sirven como infiltrados, brindando inteligencia invaluable. Desmantelar estas estructuras colosales es extremadamente desafiante sin adoptar tales estrategias”.

Independientemente de los métodos que Bukele haya empleado, las estadísticas hablan por sí solas: en 2012, El Salvador ostentaba la tasa de homicidios per cápita más alta del mundo, con 66 por cada 100.000 habitantes. Para 2015, ese número se disparó a un inaudito 103 por 100,000, más del triple que en México. Sin embargo, tras la ascensión de Bukele en 2019, la situación sufrió una transformación drástica. Los últimos datos interanuales de 2022 revelan una caída significativa a solo 7,8 por 100.000, un logro notable desde cualquier punto de vista.

"SOLO UN SEGUNDO, POR FAVOR" Bukele se tomó una selfie al comenzar un discurso ante la Asamblea General de la ONU

Los orígenes improbables de Nayib Bukele se remontan, de todos los lugares, a Eretz Israel. Sus abuelos, cristianos palestinos provenientes de Jerusalén y Belén, se vieron obligados a huir de la represión musulmana a principios del siglo XX. Encontraron refugio en El Salvador, donde su hijo, Armando Bukele Kattán, se hizo un nombre en el comercio.

Irónicamente, Armando más tarde abrazaría el Islam y finalmente se convertiría en el líder de la comunidad islámica salvadoreña, se casaría con seis esposas y engendraría diez hijos, incluido Nayib.

El joven Nayib creció en un entorno protegido de clase media alta, sin ningún interés activo en la política, aunque su nación estaba sumida en una guerra civil. De 1979 a 1992, un gobierno de derecha apoyado por Estados Unidos intentó acabar con el FMLN, apoyado por Cuba y la Unión Soviética. El conflicto se cobró más de 75.000 bajas, 8.000 personas desaparecidas y cientos de miles que buscaban asilo, particularmente en Estados Unidos.

Bukele reconoce el privilegio en el que creció; una vez admitió: "Realmente no experimenté los estragos de la guerra". Sin embargo, su destino político lo arrastraría al conflicto. Su padre, Armando, simpatizó con la guerrilla de izquierda y después de la guerra, cuando el FMLN se transformó en una entidad política, asumió la responsabilidad de las comunicaciones del partido.

Nayib luego heredaría el mismo manto, cimentando su alianza oficial con el FMLN. "Le aconsejé que no entrara en el laberíntico mundo de la política", confió Armando en una conmovedora entrevista televisiva poco antes de su fallecimiento. "La política partidista devora el tiempo... e incluso dentro de tu propio partido, los enemigos acechan".

Pero Nayib pronto desarrollaría una sed de poder que no conocía límites. A la tierna edad de 30 años, las altas esferas del FMLN avalaron su candidatura a la alcaldía de Nuevo Cuscatlán. Al ganar esa contienda por un margen mínimo de menos de 300 votos, Bukele estaba en camino. Poco a poco se desvinculó del FMLN mientras pulía su emergente marca "Bukele".

Durante su mandato como alcalde, Bukele empleó medidas populistas clásicas, como dádivas financieras y distribución de alimentos a las familias, lo que generó enormes aumentos en los gastos públicos. Pero toda la tinta roja fiscal no hizo nada para atenuar su popularidad. En 2015 puso la mira en gobernar la capital, San Salvador. A estas alturas, la jerarquía del FMLN vio su ascenso meteórico con una mezcla de aprensión y admiración, pero lo reconocieron como el único candidato capaz de desafiar a ARENA, sus eternos rivales de derecha. Bukele tenía 34 años cuando asumió el cargo de alcalde de San Salvador bajo la bandera del FMLN.

La ambición desmedida de Bukele lo llevó a polémicos encuentros con el FMLN, y pronto se vio expulsado del partido. Esto le llevó a fundar su propia agrupación: Nuevas Ideas. Este movimiento estratégico le permitió distanciarse de los dos partidos que habían sumido a El Salvador en la pobreza y la agitación, los cuales habían gobernado alternativamente desde el final de la guerra civil. Bukele ahora podría presentarse como un outsider, un rostro fresco, cautivando la atención de la generación más joven. Fiel a su estilo, declaró su candidatura a la presidencia, proclamando audazmente: "El FMLN y ARENA destrozaron nuestro país, volviendo hermano contra hermano, con ambas facciones alimentadas por potencias extranjeras".

Y así, en 2019, Bukele logró una contundente victoria con el 53% de los votos, ascendiendo a la presidencia en primera vuelta. Tal vez sintiendo los desafíos que se avecinaban, declaró en su discurso de toma de posesión: "Nuestro país es como un niño enfermo... Ahora, es nuestra carga colectiva soportar algo de sufrimiento... soportar algo de dolor... Y sí, Habrá tiempos difíciles, habrá momentos de prueba, pero los enfrentaremos con coraje inquebrantable".

Dentro de unos pocos meses, afirmaría con confianza que él era "un instrumento divino elegido para remodelar la historia del país". Sin embargo, a pesar de estos atisbos de lo que había debajo de la superficie, ninguno de los asistentes a esa auspiciosa ceremonia de inauguración podría haber imaginado los eventos sin precedentes que les esperaban.

El 25 de marzo de 2022, una erupción de violencia de pandillas sacudió las calles, duró tres días y se cobró un saldo de 87 muertos, el episodio más sangriento que ha presenciado El Salvador desde la guerra civil. Esta brutalidad planteó un desafío directo a las promesas de seguridad del gobierno.

En respuesta, Nayib Bukele exigió a sus aliados en la legislatura aprobar un “régimen excepcional” para combatir las pandillas. La medida prevista de 30 días otorgó a las fuerzas de seguridad poderes sin precedentes para detener a personas sin cargos, limitar el derecho a la asistencia letrada e incluso prohibir las reuniones de más de tres personas.

Desde entonces, esta medida ha sido renovada 14 veces, sometiendo efectivamente a El Salvador a un "estado de excepción" duradero. Ante las crecientes críticas, Bukele afirmó al mundo: "El Salvador es una nación soberana e independiente, y tomamos nuestras propias decisiones". Además, dijo, "los derechos humanos de los ciudadanos respetuosos de la ley tienen mayor importancia que los de los delincuentes".

En el marco de este “régimen excepcional”, más de 70.000 personas han sido detenidas sin debido proceso ni justa causa, y sus familiares privados de contacto. Mientras tanto, han surgido numerosos informes de arrestos arbitrarios, no relacionados con la violencia de las pandillas. Algunos sostienen que los agentes de policía se enfrentan a presiones para cumplir cuotas arbitrarias de arrestos, lo que lleva a la detención injusta de civiles inocentes.

Las madres de los detenidos han exigido con fervor información sobre el paradero de sus seres queridos, pero sus súplicas sólo han arrojado respuestas evasivas. En una sincera entrevista con el medio de comunicación mexicano Gatopardo, la ministra de Desarrollo Local, María Chichilco, ex guerrillera de izquierda convertida en ferviente partidaria de Bukele, reconoció: "Puede haber personas inocentes entre los detenidos, pero la gran mayoría no lo son".

El mayor logro del régimen ha sido la rápida construcción de la megapenitenciaría CECOT. Esta instalación de máxima seguridad está destinada exclusivamente a los mareros, condenándolos a condiciones de hacinamiento sin colchones. Los reclusos se ven obligados a pagar su propio sustento y se les niega el contacto con sus familias o incluso el descanso al aire libre.

Si bien estas medidas han generado ondas de choque a nivel mundial, Bukele ha aprovechado el impulso para modificar la constitución para permitir su reelección.

Diego Hammerschlag, profesor de derecho constitucional comparado en la Universidad de Palermo en Buenos Aires, dice que esta medida muestra que Bukele está tratando de atrincherarse en el poder de forma permanente mientras se pone un manto de legitimidad legal.

“En el caso específico de El Salvador, el estado de excepción está legalmente sancionado pero carece de controles y contrapesos suficientes”, le dice Hammerschlag a Mishpacha. “La Corte Suprema de Justicia de El Salvador ahora está repleta de jueces leales a Bukele, luego de una muy controvertida destitución de sus ex miembros. De igual manera, el poder legislativo, responsable de extender el estado de excepción cada 30 días, está compuesto mayoritariamente por simpatizantes de Bukele. La cooptación de otros poderes del Estado, incluido el Tribunal Supremo de la Nación, es una estrategia clave en el libro de jugadas del líder autoritario que, en última instancia, convierte a Bukele en un gobernador sin frenos ni contrapesos, capaz de reclamar los poderes extraordinarios de un estado de sitio sin ningún tipo de control. obstáculos".

Bukele no solo ha restado importancia a las crecientes críticas, sino que incluso ha llegado a ridiculizarlas. Durante un tiempo, su biografía en las redes sociales lo proclamó con orgullo como "el dictador más genial del mundo".

LA MEGACÁRCEL DE BUKELE Con ​​capacidad para 40.000 reclusos, el centro penitenciario para mafiosos CECOT ha reducido drásticamente la tasa de homicidios, a un alto costo para los derechos humanos

Mientras el mundo condena la política de Nayib Bukele hacia las maras, su firme postura ha encontrado una audiencia receptiva en Estados Unidos, especialmente en el Partido Republicano y los medios conservadores. Comentaristas como Tucker Carlson y Dinesh D'Souza han aplaudido públicamente el planteamiento de Bukele.

El senador Marco Rubio realizó una visita oficial a El Salvador y usó Twitter para expresar su frustración con la condena de Washington a las políticas de Bukele: "Biden apacigua a nuestros enemigos y condena al ostracismo a nuestros amigos. Buscando acuerdos con Irán y levantando sanciones a Cuba y Venezuela mientras critica y sancionando a socios dispuestos como El Salvador bajo Nayib Bukele".

Bukele no ha perdido tiempo en corresponder los elogios republicanos. A lo largo de su mandato, criticó abiertamente al presidente Biden y rechazó las reuniones bilaterales, afirmando audazmente en un momento: "La administración Biden está perdiendo toda la credibilidad que le queda".

Además, Bukele no ha ocultado su afinidad por el expresidente Donald Trump. Cuando el secretario de Estado, Antony Blinken, enfatizó el apoyo del gobierno de Estados Unidos a los esfuerzos de El Salvador para combatir la proliferación de pandillas, pero instó al país a salvaguardar las libertades civiles, incluida la libertad de prensa, Bukele respondió rápidamente en Twitter: "¿En serio? Sí, recibimos apoyo de el gobierno de los EE. UU. para combatir el crimen, pero eso fue BAJO LA ADMINISTRACIÓN DE TRUMP. Ahora simplemente estás respaldando a las pandillas y sus llamadas 'libertades civiles'. "

Es probable que Bukele siga siendo una espina clavada para los demócratas, especialmente en el tema de la inmigración ilegal en la campaña nacional de Estados Unidos. Donald Trump defendió constantemente la lucha contra la inmigración ilegal, esgrimiendo las maras como un tema clave. Los republicanos continúan adhiriéndose a esta postura, y la trayectoria de Bukele lo ha posicionado como un valioso aliado de campaña.

El propio Bukele ha esbozado su objetivo de reducir la tasa de migración de El Salvador a Estados Unidos. “No queremos perder más personas por culpa de Estados Unidos”, tuiteó. "El mejor resultado para ambas partes (Estados Unidos y El Salvador) es retener a nuestros ciudadanos aquí, satisfaciendo sus necesidades en nuestra patria. Eso es precisamente lo que desea nuestro pueblo".

Y su gobierno parece estar cumpliendo con ese compromiso. Después de años de clasificarse constantemente entre los diez principales países con migrantes que se dirigen a los Estados Unidos, El Salvador ahora ha descendido mucho más en la lista.

El fenómeno Bukele ha ganado tantos seguidores en todo el mundo que han comenzado a surgir imitadores en otras partes de América Latina. En Argentina, Honduras, Paraguay, Perú y Colombia ha ido creciendo la demanda de un "Bukele" local.

Y aparentemente, los salvadoreños tendrán que aceptar el hecho de que el presidente planea permanecer en el poder por mucho tiempo. Con abrumadora aprobación e insistencia en que "queda mucho por hacer", Bukele reformó la constitución de El Salvador para permitirle buscar la reelección en 2024.

Como muestra de la desesperación de la oposición y la situación política surrealista, el derechista ARENA y el izquierdista FMLN, que fueron enemigos acérrimos en la sangrienta guerra civil del país, han anunciado que presentarán una candidatura unificada para desafiar a Bukele. El presidente, sin inmutarse, respondió a través de Twitter: "La oposición nos lo está poniendo demasiado fácil...".

Nayib Bukele puede provocar reacciones dispares entre los observadores, con críticos que a veces critican sus políticas y otras veces lo encuentran alineado con sus propias ideologías. Con las próximas elecciones a la vuelta de la esquina, una cosa sigue siendo cierta: el enigma de Bukele seguirá impulsando la narrativa del futuro de El Salvador.

(Presentado originalmente en Mishpacha, Número 964)

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