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Apr 01, 2023

Pueblo pequeño, grandes noticias

Los estudiantes, profesores y ex alumnos de UGA se unen para dar nueva vida a un

Los estudiantes, profesores y ex alumnos de UGA se unen para dar nueva vida a un periódico de 149 años.

En una era de noticias instantáneas en línea y redes sociales, se presta poca atención al declive de los periódicos comunitarios y de los aproximadamente 3000 semanarios estadounidenses que cerraron en los últimos 20 años.

Cuando Dink NeSmithABJ '70escuchó que su amigo Ralph Maxwell estaba cerrando su periódico semanal, The Oglethorpe Echo, estaba decidido a evitar que la publicación de casi 150 años fuera olvidada.

Cuando el veterano periodista y ex alumno de UGA, Dink NeSmith, se enteró de que The Oglethorpe Echo cerraría, se le ocurrió la idea de salvarlo utilizando el talento de Grady College of Journalism and Mass Communication (Foto de Peter Frey/UGA)

Tanto NeSmith como Maxwell son residentes desde hace mucho tiempo del condado de Oglethorpe, justo al este de Athens. Se conocen desde hace casi 50 años. NeSmith es copropietario de Community Newspapers, Inc. (CNI), con sede en Athens, con publicaciones en Georgia, Florida y Carolina del Norte. También ha estado contribuyendo con una columna para The Echo desde que se mudó al condado de Oglethorpe hace una década.

En 2021, Maxwell llamó a NeSmith para informarle que, debido a problemas de salud, cerraría The Oglethorpe Echo. Aunque NeSmith entendió, no podía dejar de pensar en la historia detrás de la publicación local.

El padre de Maxwell compró The Oglethorpe Echo en 1956 después de retirarse de la Marina, pero el periódico existe desde 1874. Es un registro de todo, desde bodas locales hasta cambios importantes en la legislatura.

NeSmith recuerda despertarse a las 6 a. m. después de esa llamada telefónica y darse cuenta de que necesitaba hablar con Maxwell de inmediato. Saltó a su camioneta y condujo hasta las oficinas de The Echo. NeSmith llegó justo cuando Maxwell estaba terminando la historia que anunciaba el final del periódico. Inmediatamente instó a su amigo a pensar en una nueva solución.

"Bueno, ¿qué vamos a hacer?" Maxwell le preguntó. "¿Vas a comprar el periódico?"

NeSmith miró hacia el techo, buscando una respuesta. Entonces, la inspiración golpeó.

Crearía una organización sin fines de lucro y Maxwell le donaría The Echo. Todo lo que quedaba era trabajar en los detalles. Después de dejar la oficina, NeSmith llamó a Charles Davis, decano de la Facultad de Periodismo y Comunicación de Masas Henry W. Grady de la Universidad de Georgia.

"Tengo una idea", le dijo NeSmith. "Quiero convertir The Oglethorpe Echo en una experiencia de la vida real para los aspirantes a periodistas en el Grady College".

A Davis le encantó la idea, y él y NeSmith construyeron un modelo de negocio sostenible para el futuro de The Oglethorpe Echo.

El miembro de la facultad de Grady, Andy Johnston, visto aquí con la estudiante de periodismo de cuarto año Olivia Shapiro, dirige el curso final y se desempeña como editor de The Echo. (Foto por Dorothy Kozlowski/UGA)

Desarrollaron un curso final con The Echo como base. Los estudiantes experimentan una sala de redacción en funcionamiento que actúa como un trampolín hacia sus carreras.

Al mismo tiempo, The Echo, que normalmente funcionaba con un solo reportero, ganó un equipo rotatorio de entusiastas estudiantes de periodismo.

Con NeSmith y Davis trabajando juntos y con el apoyo de la comunidad, construyeron el marco del programa en menos de dos semanas. Por supuesto, necesitaban a alguien para dirigir el periódico. Pero esa fue una decisión fácil.

Andy JohnstonABJ'88,MA '21había estado enseñando en Grady durante un mes cuando Davis lo llamó para una reunión.

"Oh, no, ¿qué he hecho ya?" Johnston recuerda haber pensado.

Fue una grata sorpresa cuando Davis lo invitó a liderar la nueva asociación entre The Oglethorpe Echo y Grady College. Como asesor de The Red & Black de 2018 a 2020, Johnston estaba familiarizado con el trabajo con estudiantes y tenía una amplia experiencia en periodismo.

Lo más importante es que creía en el proyecto.

"Hemos escuchado sobre el cierre de otros periódicos, especialmente en los condados rurales", dice Johnston. “Cuando eso sucede, significa que su única fuente de noticias y lo único que responsabiliza a las personas es el cierre”.

Ahora Johnston se une a la clase semanalmente para revisar la publicación de la semana durante su "autopsia". Discuten lo que salió bien esa semana, lo que salió mal y las experiencias de los estudiantes al informar las historias.

Forma equipo con Amanda Bright, quien imparte el curso. Bright, una periodista comunitaria durante toda su carrera en todo, desde diarios medianos hasta nuevas empresas digitales, ayudó a crear nuevas plataformas digitales para The Echo, incluido un correo electrónico

newsletter, cuatro canales sociales y un sitio web actualizado.

"El público quiere participar en diferentes tipos de narraciones, y es necesario contar diferentes tipos de historias en diferentes plataformas con diferentes herramientas", dice Bright.

Además de los estudiantes reporteros y los líderes de la facultad, The Echo también cuenta con un equipo de 12 voluntarios del condado de Oglethorpe que trabajan en la oficina principal. La razón por la que The Oglethorpe Echo pudo continuar con su legado es que todos trabajaron juntos: los estudiantes, Grady College, NeSmith, Maxwell y los residentes del condado de Oglethorpe.

"Un buen periódico es una comunidad que se habla a sí misma a través de sus páginas", dice NeSmith. "Este periódico no es solo un registro de la historia. Nos mantiene a todos unidos".

Destiny Hartwell es una estudiante de periodismo con una doble especialización en gestión deportiva y estudios de comunicación, Hartwell también recibió un certificado en medios deportivos de la UGA.

Los estudiantes en The Oglethorpe Echo capstone trabajan en parejas en una variedad de "ritmos" o temas. Destiny Hartwell está en las ciudades y en las últimas noticias. (Foto por Dorothy Kozlowski/UGA)

Vóleibol. Baloncesto. Lanzamiento de peso. Disco.

Llamar atleta a Destiny Hartwell sería quedarse corto. Pero en UGA, Hartwell pasó de ser el entrevistado al entrevistador. Ella espera algún día trabajar para una importante red de transmisión de deportes. Hasta entonces, está puliendo sus habilidades en The Echo.

Los estudiantes en The Oglethorpe Echo capstone trabajan en parejas en una variedad de "ritmos" o temas. Durante las semanas de informes, los estudiantes en cada latido hacen su propio trabajo de fotografía, video y gráficos. Cada dos semanas, desempeñan funciones de editor o productor para toda la publicación. Hartwell está en las ciudades y en las últimas noticias.

"No esperaba que la gente me permitiera entrar en sus vidas", dice. "Cuando me di cuenta de que eran tan acogedores, pude realmente sumergirme y encontrar estas historias geniales".

Una de esas historias era sobre Kendall Strickland, un empresario negro que posee un puesto de productos frescos en el condado de Oglethorpe. En un condado predominantemente blanco, Hartwell quería explorar un negocio propiedad de negros y su lugar en la comunidad.

Hartwell habló con Strickland durante varias horas en múltiples entrevistas, pero ella aprovechó al máximo la conversación mientras él trabajaba en el puesto, escuchándolo hablar con los clientes.

Jack Rhodes tiene una doble especialización en periodismo y marketing; después de graduarse, Rhodes asistirá a la Facultad de Derecho.

Jack Rhodes profundiza en cada historia. Siempre hay algo que hacer. (Foto por Dorothy Kozlowski/UGA)

Enmiendas del suelo.

No es un término que llame mucho la atención, pero la serie de tres partes de Jack Rhodes (hasta ahora) sobre el vertido legal de desechos en propiedad privada ha generado mucho revuelo. Ha informado sobre las preocupaciones de los ciudadanos de Oglethorpe, así como de la legislatura estatal, y los titulares siguen llegando.

Este es un excelente ejemplo de cómo funciona el periodismo de soluciones en comunidades pequeñas. Las principales cadenas de noticias están inundadas de historias centradas en los problemas. Sin embargo, el periodismo de soluciones, lo que Bright describe vagamente como "informes rigurosos sobre las respuestas a los problemas", destaca cómo reaccionan las comunidades ante un problema y qué se está haciendo en respuesta.

Todos en The Oglethorpe Echo capstone escriben un artículo de periodismo de soluciones. En 2022, Grady College fue nombrado uno de los primeros centros de periodismo de soluciones del país.

"Entramos, y no se siente como clase. Cuando me dirijo allí, siento que me estoy preparando para ir a trabajar", dice Rhodes.

Molly Linder se especializa en periodismo en el programa de medios deportivos y también está completando el programa Double Dawgs para su maestría en medios emergentes.

Molly Linder (izquierda) aprende a bailar en línea con la instructora Debbie Winsett. Fue una de las historias más memorables que ha escrito para The Echo.

Molly Linder es del condado de Dade, un condado rural en la esquina noroeste del estado con una población de solo 16,000 personas. Se sintió atraída por The Oglethorpe Echo y sus historias que parecían tan familiares para las que creció leyendo.

"Trabajar para The Echo se siente como en casa", dice Linder, quien está al tanto de los deportes y la recreación. "Es muy similar a mi ciudad natal. La gente es súper acogedora y quería tener esa sensación de estar en casa pero explorando una vía diferente".

Recientemente completó una historia sobre una profesora de baile en línea donde creó un paquete de video de la clase e incluso aprendió algunos movimientos ella misma.